過去無煙煤主要是作為民用燃料，近年來隨著工業的發展和社會的進步，無煙煤的用途越來越廣泛，不僅在民用、冶金、化肥等部門，用做燃料和原料，而且用無煙煤可生產多種碳素材料。無煙煤的廣泛用途逐漸被人們所認識，新的應用領域不斷被開發，無煙煤濾料就是近年來被開發的一種新型濾水材料。

無煙煤濾料是把天然塊狀無煙煤，經過破碎、篩分、加工成一定粒級直接用于水過濾工藝的一種濾料。在國外已廣泛應用于自來水及各類污水的過濾工藝中。

無煙煤濾料在我國應用歷史并不長，六十年代中期，中國市政工程設計院研究開發了以石英砂和無煙煤為濾料的雙層濾料濾池工藝。七十年代初開始應用在以地表水為水源的自來水過濾工藝中，天津自來水公司是較早采用雙層濾料濾池過濾水的單位，他們在濾池中鋪設雙層濾料，上層為無煙煤，下層為石英砂，因而改善了過濾效果，提高了生產能力，比多年來使用單層石英砂濾料過濾濾速快、周期長、截污能力大，因而這種雙層濾料工藝很快在一些大城市的自來水廠推廣應用。

七十年代中期，中國市政工程中南設計院，又開發了三層濾料濾池工藝，即各層濾料從上到下分別采用無煙煤、石英砂和磁鐵礦，效果比雙層濾料工藝又有改進，首先在黃石自來水公司應用。1980年4月，曾在我國較大的東方紅煉油廠用三層濾料濾池工藝進行煉油廠污水的處理試驗，取得了非常理想的過濾效果。但是，由于種種原因該工藝在污水處理方面推廣不力，目前很少應用。